El coral anaranjado: un tesoro bajo el mar

El astroides calycularis o coral anaranjado es una de las siete especies de invertebrados marinos amenazados en Andalucía y protegido por la legislación nacional y autonómica con la categoría de “vulnerable”.

Este coral es de un color naranja intenso que se fija en la roca, sobre la que colonias de aspecto variable.

Estos corales tapizan completamente el sustrato confiriendo al lugar una espectacular belleza paisajística.

También contiene un esqueleto calcáreo en el que se pueden refugiar los pólipos, los cuales, se alimentan de plancton y materia orgánica en suspensión que captura con los tentáculos extendidos.

Cuando el coral muere, se deja ver el esqueleto, de color totalmente blanco.

Es una especie muy sensible a la contaminación marina, especialmente al incremento de la carga orgánica y la turbidez del agua, por lo que cualquier alteración en el medio, por muy pequeño que sea, puede repercutir en la supervivencia de esta especie.

Este coral vive en el Mediterráneo Occidental, en las poblaciones de Andalucía, Ceuta y Melilla.

Suele encontrarse en sustratos duros como hormigón, rocas, barcos hundidos, desde la superficie hasta metros de profundidad.

Este coral prefiere los lugares umbríos, paredes verticales y poco iluminadas.

• Contaminación de las aguas por vertidos de hidrocarburos y aguas residuales sin depurar.
• Alteración y destrucción de hábitat debido a obras portuarias, regeneración de playas, recolección del dátil de mar, etc.
• Práctica de buceo inadecuado. El aleteo incontrolado y los golpes con el equipo dan como resultado la muerte de estas colonias, por ese motivo, se debe hacer una buena práctica de dicha actividad.
• Extracción de colonias con fines decorativos y acuarofilia.
• Fondeo de embarcaciones.
• Pesca deportiva con caña, produciendo enganches en las colonias y desprendiéndolas del fondo marino.

En las colonias del coral anaranjado viven numerosas especies, las cuales también desaparecen en función de la desaparición de estas, y la presencia de este coral nos muestra indicios de la buena calidad del agua.